বরফ ব্যবহার করে প্রচলিত পদ্ধতিতে প্যাকেটজাত না করেই খাবারকে তাজা অবস্থায় এক স্থান থেকে অন্য স্থানে পাঠানোর ক্ষেত্রে বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনতে যাচ্ছেন ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, ডেভিস-এর গবেষকেরা।

প্লাস্টিকবিহীন এই বরফ বা জেলি আইস কিউবগুলি গলে যায় না, অর্থাৎ, নষ্ট হবে না এমন বরফ। এগুলি জৈবপচনশীল এবং জীবাণুপ্রতিরোধী। এর থেকে কোন দূষণও ছড়ায় না। “বরফ যখন গলে যায়, তা আর ব্যবহার করা যায় না”, বলেন গ্যাং সুন, ডিপার্টমেন্ট অফ বায়োলজিক্যাল অ্যান্ড এগ্রিকালচারাল ইঞ্জিনিয়ারিং -এর প্রফেসর। তিনি আরো বলেন, “আমরা ভেবেছিলাম, আমরা তথাকথিত কঠিন বরফ বানাতে পারি যা শীতলকারক হিসেবে কাজ করবে, পুনঃব্যবহারও করা যাবে।”

এই শীতলকারক খণ্ডগুলিতে থাকে ৯০ শতাংশের বেশি পানি। এছাড়া অন্যান্য উপাদান থাকে এর কাঠামোকে স্থিতিশীল রাখার জন্য। এগুলি স্পর্শের ক্ষেত্রে একটা জেলাটিন ডেজার্টের মতই নরম এবং তাপমাত্রার ওপর নির্ভর করে রঙ বদলায়।

“নষ্ট হবে না এমন বরফ”—কীভাবে পুনঃব্যবহার করা যাবে?

এই পুনঃব্যবহারযোগ্য খণ্ডগুলি যেকোনো আকারে ও সাইজে ডিজাইন করা যায় বা কাটা যায়, জিয়াহান ঝাউ জানান। তিনি পিএইচডি গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থী, এই প্রজেক্টে গত দুই বছর ধরে কাজ করছেন।

সুন বলেন, “আপনি এটিকে ১৩ ঘণ্টা ধরে শীতল করার কাজে ব্যবহার করে, তারপর সংগ্রহ করে, পানি দিয়ে ধুয়ে ফ্রিজারে রেখে আবার ব্যবহার করতে পারবেন।”

আরো পড়ুন: প্লাস্টিক প্যাকেজিং এর সমস্যা মোকাবেলায় যুগান্তকারী ৫টি প্রকল্প

জুলাই মাসে এর ডিজাইন ও আইডিয়া পেটেন্ট করা হয়

গবেষকগণ আশা করছেন, তারা শেষ পর্যন্ত রিসাইকেল করা কৃষিজ বর্জ্য বা উপজাত (বাই প্রোডাক্ট) এই শীতলকারকের উপাদান হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন। ফুড সাইন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ডিপার্টমেন্টের অ্যাসোসিয়েট প্রফেসর লুক্সিন ওয়াং বলেন, “আমরা নিশ্চিত করতে চাই এটা যেন দীর্ঘস্থায়ী হয়।”

আইডিয়া এসেছিল মাছের বাজারের ময়লা পানি ও দুর্গন্ধযুক্ত বরফ দেখে 

ওয়াং যখন দেখতে পান মাছ প্রক্রিয়াকরণ প্ল্যান্টে কী বিপুল পরিমাণ বরফ ব্যবহার করা হয়, গবেষকরা শীতলকারক কিউব নিয়ে কাজ করা শুরু করেন। তিনি দেখেন, বরফ গলা পানি থেকে অন্য পণ্য ও সুয়ারেজ সিস্টেমে কী পরিমাণ দূষণ ছড়ায়।

ওয়াং বলেন, “মাছ প্রক্রিয়াকরণ করার এসব প্ল্যান্টে বিশাল পরিমাণে বরফ ব্যবহার করা হয়। আমাদেরকে অনুজীবও নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।” স্কুলের বাচ্চাদের প্যাকেট করা লাঞ্চের বরফে এবং শিপিং প্যাকেজে প্রায়ই এমন অনুজীব দেখতে পাওয়া যায় বলে সুন দুঃখ প্রকাশ করেন।

কিছু পরীক্ষায় দেখা যায়, বরফ নিজেদের গঠন বজায় রেখে প্রায় ২২ পাউন্ডের বেশি ওজন সহ্য করতে পারে। কেবল একটু ধুয়ে ফেললে বা ব্লিচের দ্রবণে দিয়ে রাখলে এগুলি প্রায় ডজনখানেক বার পুনঃব্যবহার করা যায়। সবশেষে একে আবর্জনায় অন্য ময়লার সাথে ফেলে দিতে হয়।

আরো পড়ুন: সোলার পেইন্ট: নবায়নযোগ্য শক্তির নতুন ধাপ

বরফের বিকল্প
যেকোন আকারে গলানো সম্ভব এমন নতুন শীতলকারক কিউব এবং স্টোরেজ ব্যবস্থাতে বিপ্লব এনে দিতে পারে।

জেলি আইস কিউব আমাদের প্রচলিত বরফের একটি বিকল্প উপায় দিচ্ছে এবং তা পানির ব্যবহার কমিয়ে পরিবেশে ইতিবাচক ভুমিকা রাখতে পারে। এটা তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে রেখে খাবারের অপচয় রোধ করতে পারে। খাবার প্রস্ততকারী কোম্পানি, শিপিং ব্যবসায়ী এবং খাদ্য উৎপাদন নিয়ে যারা কাজ করেন, তাদের কাজে খাবার ঠাণ্ডা রাখার জন্য এটি আদর্শ উপায় হতে পারে।

এই ব্যবস্থাটি খাবারের সাপ্লাই চেইনে পানির ব্যবহার কমিয়ে দিতে পারে এবং জীবাণু সংক্রমণ কমিয়ে খাবার নষ্ট হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে। গবেষণাটি অ্যামেরিকান কেমিক্যাল সোসাইটির জার্নাল ‘সাস্টেনেবল কেমিস্ট্রি অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং’ এ প্রকাশিত হয়।

অনুবাদ: আমিন আল রাজী